Première > Français > Préparer l'oral de français > Les Caractères, La Bruyère
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On pose souvent des questions sur votre goût. Les Caractères regroupe une série de portraits mais il n’y a pas que des portraits, il y a aussi beaucoup de maximes et des passages philosophiques qui ne sont pas des portrait à proprement parler mais qui commencent par « celui qui fait ceci... », sans avoir de nom associé. Les Caractères est ainsi une œuvre protéiforme, donc si l’on vous demande quel est votre portrait préféré, cela restreint votre choix. En effet, il va falloir trouver un portrait avec un nom associé. Par exemple : Gnathon. Ce portrait est intéressant car très bien écrit. Gnathon vient d’un mot grec signifiant « la mâchoire ». Le personnage connaît les bonnes manières qu’il faut tenir à table mais ne les respecte pas (il vide les plats et se sert directement dedans, se tache, etc.). Choisissez un portrait qui vous parle et sur lequel vous pourrez répondre avec précision.
La formulation est ambiguë, on peut d’abord vous demander ce que vous savez de la pratique du portrait écrit (ou même oral) au XVIIe siècle, en termes de mondanités. Vous savez que dans les salons littéraires des précieuses, on pratiquait le jeu de l’art du portrait : on faisait un portrait avec les défauts et les qualités d’une personne et il fallait deviner de qui il était question. Ce jeu était souvent fait pour se moquer d’une personne absente. En termes de littérature, on trouve l’art du portrait dans les romans (La Princesse de Clèves avec le portrait du personnage éponyme), dans les fables (Fables de La Fontaine avec les portraits d’animaux). On peut également interpréter la question au sens pictural : l’art du portrait en peinture. Par exemple avec le portrait officiel de Louis XIV par Hyacinthe Rigaud. Au XVIIe siècle, il est à la mode de faire des portraits (à la fois des nobles mais aussi des bourgeois), ce genre atteint son apogée au XIXe siècle.
Le genre des Caractères a été adapté sur Instagram par une humoriste dont la chaîne s’appelle @les.caracteres. Elle y incarne différents personnages en modifiant sa voix, en se déguisant, en déformant son visage avec des filtres. Elle leur fait tenir des propos en lien avec les qualités ou les défauts qu’on leur attribue. Le but est de se moquer de quelqu’un ou d’un type de personne.
Il faut rester dans la littérature d’idées, on peut donc penser à La Fontaine avec ses Fables mais aussi à Charles Perrault avec ses contes (qui ont une morale à la fin). Il y a aussi Madame d’Aulnoy qui est une des inventrices du conte de fées. On peut également citer les Maximes de La Rochefoucauld, qui est également un moraliste du Grand Siècle, tout comme La Bruyère.
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