Un gène est un fragment d’ADN, c’est-à-dire une suite de nucléotides (il en existe quatre : A, T, C et G), qui contient une information. L’information est codée par l’ordre dans lequel s’enchaîne les nucléotides, le long de l’ADN, dans ce fragment qu’on appelle un gène.
Chez l’être humain
Si l’on s’intéresse à un être humain, il y a environ 30 000 gènes par individu. Chaque gène permet la réalisation d’un caractère.
Par exemple, le groupe sanguin est déterminé par un gène qui va permettre d’être de groupe sanguin A, B, O ou AB. C’est-à-dire, puisqu’il existe une certaine diversité, que le gène n’apporte pas toujours exactement la même information.
En réalité, un gène peut exister sous différentes versions. Les versions d’un gène sont très ressemblantes. Les nucléotides sont presque tous similaires mais certains nucléotides (1, 2 ou 3…) peuvent être différents. Les différentes versions d’un gène sont appelées des allèles. D’un individu à un autre, dans une même espèce, on va porter le même gène, le même type d’information, mais des versions différentes de ce gène : des allèles.
Exemple des souris
On a représenté en haut un chromosome et si on zoome à un endroit précis, on trouve le gène impliqué dans la couleur du corps de l’animal. Ce gène existe sous deux versions, comme on le voit dans ces deux séquences ADN.
Il y a deux nucléotides différents et ces deux nucléotides suffisent à faire varier l’apparence macroscopique de la souris. Les deux nucléotides différents sont donc à l’origine de deux allèles différents du gène codant pour la couleur du corps de la souris. Un allèle va coder pour un corps clair et l’autre allèle va coder pour un corps sombre.
Conclusion
Les gènes codent des informations mais existent sous différentes versions qu’on appelle des allèles. Dans une même espèce, tous les individus partagent les mêmes gènes, ils ont le même génome (environ 30 000 gènes chez l’humain). Mais, chaque individu a sa propre collection d’allèles pour un génome donné. L’ensemble des allèles d’un individu s’appelle le génotype. Il ne faut pas confondre le génotype, ensemble des allèles propres à un individu, et le génome, ensemble des gènes caractéristiques d’une espèce.