L’information génétique est portée par le noyau des cellules. Cette information est portée par l’ADN. L’ADN peut se trouver soit sous forme de filament, soit sous forme pelotonnée, enroulé sur lui-même, condensé sous forme de chromosomes.
Voici ici un chromosome. Il peut être simple, on dit aussi qu’il porte une seule chromatide, ou, suite à la réplication, il peut porter deux chromatides. La deuxième chromatide a été obtenue par copie de la première, elle est donc strictement identique à la première, sauf s’il y a eu des erreurs de réplication. Lorsque le chromosome porte deux chromatides, celles-ci sont reliées en un point plus ou moins central appelé le centromère.
Où se trouvent les informations génétiques ?
Chaque information se trouve à un endroit précis du chromosome, c’est-à-dire que si on zoomait au niveau de l’ADN, on verrait une sorte de message codé. Un gène (en rouge ici) est une portion d’ADN qui porte un message codé participant à la réalisation d’un caractère. Un gène se trouve donc à un endroit précis sur le chromosome appelé locus.
Locus est de la même famille de « localisation » c’est-à-dire que c’est l’endroit où l’on trouve un gène. Lorsque le chromosome porte une chromatide, il y a un locus pour un gène. Lorsque le chromosome porte deux chromatides, on a dit que ces deux chromatides étaient identiques (elles sont appelées chromatides sœurs), il y a deux fois la présence du même gène. On dit qu’il y a deux loci et ils sont identiques car l’un est la copie de l’autre. On a donc, sur chaque chromosome, un ensemble de loci qui correspondent à différents gènes.
Exemples
- Si on prend le caryotype d’une cellule humaine, on a 2n = 46 chromosomes et sur chaque chromosome on a quelques centaines à quelques milliers de gènes différents. L’ensemble des gènes humains (25-30 000) forme le génome. Le génome est caractéristique d’une espèce.
- Si on prend le caryotype de la drosophile, on a huit chromosomes. On a 2n = 8. Il ne faut pas oublier les deux points centraux qui correspondent à la paire numéro quatre. Chez la drosophile, ces huit chromosomes portent environ 13 500 gènes. Le génome de la drosophile se compose de 13 500 gènes.
Conclusion
Définition d’un gène : une portion d’ADN contenant des informations nécessaires à la réalisation d’un caractère. L'ensemble des gènes d’une espèce constitue son génome, il est composé de 25 à 30 000 gènes.
Un autre exemple : chez le maïs le génome compte environ 54 000 gènes.