I - Introduction
There is et there are sont des amorces qui vont nous permettre d’exprimer la présence ou l’absence de quelqu’un ou de quelque chose. On va les traduire par « Il y a ».
There is + singulier
There is a dog in the garden. (Il y a un chien dans le jardin.)
There are + pluriel
There are two birds in the garden. (Il y a deux oiseaux dans le jardin.)
There are children in the garden. (Il y a des enfants dans le jardin.)
II - Formation
1. Dans les questions, l’auxiliaire be passe devant there.
Is there a restaurant in this town?
Are there shops in this town?
2. La construction there is/there are se décline à tous les temps. Il suffit de mettre be au temps qui convient.
There is a dog.
There was a bird.
There has been a car.
There will be a monkey.
There would be a cat.
3. There peut être suivi d’un auxiliaire modal + be.
There must be a way out. (Il doit bien y avoir une issue.)
III - Pièges à éviter
1. There + une énumération : there est suivi de be au singulier si le premier mot de la suite énumérée est singulier.
There is a girl, two men and a cat in my garden. (Accord avec a girl qui est le plus proche dans l’énumération.)
2. There est suivi de be au pluriel si le premier mot de la suite énumérée est au pluriel.
There are two boys, a girl, and a dog in my garden.
3. Lorsque there is ou there are est suivi d’un nom + un verbe, celui-ci est à la forme base verbale + –ing.
There is a man looking at me. (Il y a un homme qui me regarde.)
IV - Traduire « il y a » au passé
Pour traduire « il y a + un laps de temps » qui renvoie au passé, on n’utilise pas there was/were, on aura recours à ago.
5 years ago, I went to Bristol. (Il y a 5 ans, je suis allée à Bristol.)