Le but de ce cour est d’aider à bien se représenter et s’imaginer les ordres de grandeur de tailles de différents objets du vivant : d’un individu entier jusqu’à son ADN qui est une toute petite molécule et non visible au microscope.
1. Humain moyen
Il faut savoir que la taille standard ou moyenne d’un humain est d’1m70. Sur cet humain, on peut faire différents niveaux de zoom. Le premier est l’observation des cellules.
2. Cellule
Une cellule peut avoir différentes tailles. Globalement, une cellule humaine fait environ 20 µm. Il faut savoir qu’entre l’humain entier et sa cellule, il y a quelque chose d’environ 85 000 fois plus petit. Une cellule peut avoir vraiment différentes tailles : les cellules humaines peuvent être assez petites comme les globules rouges ou alors beaucoup plus allongées comme les neurones ou les fibres musculaires.
3. Noyau cellulaire
Dans la cellule, on peut zoomer sur le noyau cellulaire, il fait à peu près 5 µm de diamètre. C’est encore quatre fois plus petit que la taille d’une cellule, donc on est à peu près 350 000 fois plus petit que l’individu entier. Il faut savoir que le noyau cellulaire occupe en général un volume inférieur à 10 % du volume de la cellule. Le diamètre du noyau est à peu près quatre fois moins grand que le diamètre de la cellule.
4. Chromosome
Si on zoome à l’intérieur du noyau, on trouve le matériel génétique. Ici, l’ADN est représenté sous forme condensée, c’est-à-dire sous forme de chromosomes. Un chromosome est un bâtonnet d’ADN très condensé qui mesure à peu près 1 à 10 µm de long. Lorsque l’ADN est sous forme condensée, sous forme de chromosomes, le noyau cellulaire a perdu ses limites. L’ensemble des chromosomes remplit quasiment tout le volume cellulaire.
5. ADN
Enfin, dernier niveau de zoom possible : l’ADN. Dans son état décondensé, cette fois-ci, le filament d’ADN a un diamètre de 2 nm. L’ADN a donc un diamètre 2 milliards de fois inférieur à la taille d’un individu humain standard.
Conclusion
Pour comprendre les ordres de grandeur, les échelles utilisées sont très différentes. On passe du mètre au micromètre : 1 µm c’est un millionième de mètre, et enfin pour l’ADN sous forme de filament, au nanomètre c’est-à-dire un milliardième de mètre.