Le corps a besoin de manger pour sa croissance, notamment pendant l’enfance et l’adolescence, pour l’entretien des cellules et des organes, mais aussi pour faire fonctionner cet organisme tous les jours.
Les organes ont besoin de molécules, des substances chimiques que l’on trouve dans nos aliments. Une fois digérées, elles nous permettent de produire de l’énergie et de la matière, c’est-à-dire de produire chaque jour de nouvelles cellules et molécules qui permettent au corps de fonctionner. Les organes ont aussi besoin d’eau (d'où la grande importance de l’hydratation), de sels minéraux, de vitamines, qui sont des petits éléments qui permettent le bon fonctionnement de l’organisme.
Que trouve-t-on dans notre alimentation ?
Le graphique ci-dessous représente les quantités relatives de chacun de ces éléments dont le corps a besoin. On trouve principalement trois familles de molécules :
- Les lipides, qui sont les graisses.
- Les glucides, qui sont les sucres.
- Les protides, qu’on appelle aussi protéines.
On a besoin d’environ 20 % de protides dans notre ration alimentaire. On trouve les protides dans les produits laitiers, mais aussi dans la viande, les œufs, le poisson, etc. Les produits laitiers ont l’avantage d’apporter aussi du calcium. L’ensemble de ces protides forme les aliments bâtisseurs. Ils nous permettent de construire le corps, les cellules et les organes.
On a besoin de 25 % de lipides dans l’apport alimentaire. On en trouve dans les graisses « directes » : huile, beurre, etc. Mais aussi dans certains fruits secs, par exemple les noix et toute la famille des oléagineux. Les lipides, au même titre que les glucides, font partie des aliments énergétiques. Ils apportent beaucoup d’énergie, ils permettent au corps de produire de l’activité physique et intellectuelle.
Les glucides sont les molécules dont on a le plus besoin dans notre ration. Cela représente environ 55 % de glucides. Les glucides à privilégier sont les féculents : pomme de terre, riz, pâtes, etc. Il vaut mieux privilégier des féculents complets. On trouve aussi les glucides dans les sucreries mais ce sont des sucres moins bénéfiques à l’organisme. On trouve aussi du sucre dans les fruits.
Les glucides et lipides sont des aliments énergétiques. Attention : il y a beaucoup de sucres et de graisses dans nos aliments, notamment dans les aliments transformés (produits industriels, plats préparés). Ils en contiennent beaucoup qui sont parfois cachés : l’aliment n’a pas forcément un goût sucré mais contient beaucoup de sucre dans sa formule.
Enfin, une catégorie d’aliment dont nous avons beaucoup besoin sont les aliments fonctionnels : fruits et légumes. Ils apportent des vitamines et des fibres, microéléments nécessaires à l’organisme.
L’équilibre alimentaire c’est respecter à peu près ces rations avec un apport suffisant en aliments bâtisseurs et en aliments énergétiques mais qui ne dépasse pas les quantités conseillées, et un apport important en aliments fonctionnels (fruits et légumes) qui doivent faire partie de chacun de nos repas.