Lorsque l’on mange, les aliments que l’on consomme viennent approvisionner notre corps. A cela s’ajoute l’eau que l’on boit. L’eau est la seule boisson nécessaire et indispensable au corps et il faut avoir un apport quotidien en eau suffisant pour qu'il fonctionne.
I. Manger pour construire son corps
Les substances que l’on ingère permettent de construire le corps, en particulier pendant l’enfant et l’adolescence. Construire le corps, c’est mettre en place un certain nombre de molécules qui permettent de construire les cellules qui font partie des organes. L’ensemble des organes forme le corps humain. Pour construire, on a besoin de matières premières qui viennent de l’alimentation. On a besoin de manger pour la croissance.
II. Manger pour entretenir l'organisme
Une fois ce corps construit, même à l’état adulte, il faut l’entretenir : réparer les cellules qui ont été détruites, réparer les organes endommagés, etc. Pour entretenir ce corps au jour le jour, on utilise les aliments. L’apport en aliments et en eau permet de trier et d’éliminer les déchets produits par l’organisme. Lorsque le corps fonctionne (respiration, utilisation des muscles, etc), il produit des déchets et le fonctionnement du système alimentaire permet de trier et d’éliminer ces déchets. Le fait de manger permet de compenser les pertes en aliments mais aussi en eau. Tous les jours avec la respiration, la transpiration, on perd une certaine quantité d’eau et on a donc besoin de compenser cela pour que le corps ne « rétrécisse » pas. Avec le tri des déchets et la compensation, on peut dire que l’alimentation permet d’entretenir l’organisme, même lorsque l’on n’est plus en croissance (enfant ou adolescent).
III. Manger pour produire de l'énergie
L’énergie permet d’être actif tout le long de la journée que ce soit pour des activités physiques ou intellectuelles. Le fonctionnement du corps a besoin d’un apport en énergie et cette énergie vient des aliments.
IV. Des besoins différents
Tout être vivant a besoin de manger pour construire, entretenir et faire fonctionner le corps. Néanmoins, les besoins sont différents selon un certain nombre de critères :
- L’âge : ils sont particulièrement importants dans l’enfance et surtout l’adolescence (croissance).
- Le sexe : les femmes ont besoin d’un apport énergétique et alimentaire inférieur aux hommes, si les autres conditions sont égales par ailleurs.
- L’état : les femmes enceintes ont des besoins particuliers permettant la croissance d’un embryon.
- L’activité : plus l’activité physique est importante, plus on a besoin d’un apport alimentaire important.
- La température extérieure : lorsqu’elle est basse, le corps doit batailler de façon plus importante pour maintenir sa propre température (autour de 37°C). Il a donc besoin d’une ration alimentaire supérieure.