En anglais, les noms n’ont pas de genre (féminin ou masculin), mais ils ont un nombre (singulier ou pluriel).
Cela veut dire qu’il y a deux catégories de noms en anglais :
- les dénombrables (countables),
- les indénombrables (uncountables).
Les dénombrables peuvent être comptés et au pluriel : tables, chairs.
Les indénombrables ne peuvent pas être comptés ou quantifiés. Le pluriel est donc impossible : milk, sugar (on ne met pas de « s »).
En fonction du contexte, certains mots peuvent être dénombrables ou indénombrables.
Par exemple, si l’on dit I like chicken (= j’aime le poulet), chicken sera indénombrable. Par contre, si l’on dit I have chickens in my garden (= j’ai des poules dans mon jardin), le nom sera dénombrable.
Il faut bien connaître par cœur les listes des noms dénombrables et indénombrables, car les équivalences entre l’anglais et le français ne sont pas fiables. Il faut utiliser un dictionnaire pour vérifier si le nom est dénombrable (et on verra une lettre C pour countable apparaître devant le nom) ou indénombrable (et on verra la lettre U pour uncountable devant le nom).