Terminale > SVT > Les climats de la Terre > Les variations climatiques récentes
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1 | Outils employés pour les reconstitutions climatiques récentes |
2 | QCM - Outils employés pour les reconstitutions climatiques récentes |
3 | QCM - Outils employés pour les reconstructions climatiques récentes |
4 | Facteurs à l'origine des variations climatiques récentes |
5 | QCM - Facteurs à l'origine des variations climatiques récentes |
6 | QCM - Facteurs à l’origine des variations climatiques récentes |
Lorsque l'on parle de reconstitution climatique récente, on parle des 800 000 dernières années sur Terre. On utilise quelques outils principaux pour reconstituer les climats de la Terre : l'étude des carottes glaciaires, des fossiles et des pollens.
Les carottes glaciaires sont de longs échantillons que l'on prélève au niveau des calottes polaires, qui nous renseignent sur la composition des glaces très anciennes. En effet, les glaces s'accumulent au fur et à mesure du temps, donc plus on creuse profondément, plus la glace est ancienne. On étudie ensuite la composition de cette glace, constituée principalement d'eau.
Pour l'étudier, on a besoin d'un outil qui est le $\delta^{18} O_{éch}$ de l'échantillon. Sa formule est la suivante :
$\delta^{18} O_{éch} = \dfrac{(\dfrac{^{18}O}{^{16}O})_{éch}-(\dfrac{^{18}O}{^{16}O})_{réf}}{(\dfrac{^{18}O}{^{16}O})_{réf}} \times 1000$
Il existe deux isotopes de l'oxygène : l'oxygène 18, le plus lourd, et l'oxygène 16, plus léger. Ces deux isotopes ont des propriétés physico-chimiques très proches, mais en ce qui concerne le cycle de l'eau, ils ont un comportement un petit peu différent.
Dans cet outil du $\delta^{18} O_{éch}$, on compare le rapport des quantités $^{18}O$ et $^{16}O$ dans un échantillon qu'on étudie, au même rapport dans un échantillon de référence. Cet outil va être utilisé pour avoir accès aux reconstitutions de climats du passé.
Dans le cycle de l'eau, on sait que l'eau s'évapore principalement au niveau de l'équateur, puis retombe sous forme de précipitations ou sous forme de glace au niveau des pôles, où l'on étudie la composition de la glace. Au niveau de l'équateur et au moment de l'évaporation, le $^{16}O$ étant légèrement plus léger que le $^{18}O$, il s'évapore plus facilement. La composition des masses d'air au niveau de l'équateur sera un petit peu plus riche en $^{16}O$ et moins riche en $^{18}O$ que l'eau des océans qui est notre référence quand on étudie le $\delta^{18} O_{éch}$ des glaces. Lorsque les masses d'air se déplacent, les précipitations appauvrissent peu à peu le nuage en oxygène par le biais de la pluie. L'oxygène 18 a tendance, étant plus lourd, à retomber préférentiellement par rapport à l'oxygène 16. Autrement dit, plus le nuage se déplace, plus il est pauvre en quantité de $^{18}O$ et un peu moins pauvre en $^{16}O$.
De l'équateur vers les pôles, le $\delta^{18} O_{éch}$ est de plus en plus négatif. En effet, au niveau de l'évaporation, comme le $^{16}O$ s'évapore plus facilement que le $^{18}O$, le rapport $(\dfrac{^{18}O}{^{16}O})_{éch}$ est négatif par rapport à la référence qui est l'eau des océans. Plus le nuage se déplace, plus les précipitations sont riches en $^{18}O$ par rapport au $^{16}O$ et donc plus ce $\delta^{18} O_{éch}$ est négatif. Au niveau des pôles, les précipitations présentent une glace dont le $\delta^{18} O_{éch}$ est très négatif par rapport aux précipitations que l'on peut avoir ailleurs.
Tout cela a un rapport avec le climat puisqu’en fonction du climat froid ou chaud, l'évaporation n'est pas la même. Un climat froid présente peu d'évaporation au niveau équatorial donc quasiment pas de $^{18}O$. Au niveau des précipitations plus loin dans le cycle de l'eau, il n’y a quasiment pas de $^{18}O$ non plus. En revanche, quand il fait plus chaud, l'évaporation est plus forte, il y a donc plus de $^{18}O$ dans les précipitations. Au niveau du $\delta^{18} O_{éch}$, plus il fait froid, plus ce rapport est négatif dans les glaces. Autrement dit, les géologues analysent le $\delta^{18} O_{éch}$ des différents échantillons et sont capables de dire si on était dans une période chaude ou plutôt froide.
Quand on récupère des carottes de glace, on essaie aussi d'identifier, de trouver et d'analyser les bulles d'air emprisonnées dans la glace. En effet, lorsque la glace se tasse au fur à mesure des années, des petites bulles d'air sont piégées et conservées pendant des dizaines ou des centaines de milliers d'années. Lorsque l'on récupère la carotte de glace, on isole les bulles d'air et la glace. Ces bulles d'air reflètent la composition atmosphérique de l'époque. Par exemple, on a pu montrer que sur les 800 000 dernières années, la quantité de dioxyde de carbone atmosphérique a varié entre 180 et 300 ppm environ (ppm signifie partie par million : il y a une molécule de dioxyde de carbone dans un million d'autres molécules atmosphériques). Par comparaison, aujourd'hui, la quantité de dioxyde de carbone atmosphérique est d'environ 391 ppm. Autre exemple, le méthane a varié sur les 800 000 dernières années entre 0,3 et 0,8 ppm alors qu'aujourd'hui il est à presque 18 ppm.
Le deuxième outil important pour reconstituer les climats récents est le fossile qui représente les restes ou les traces d'êtres vivants.
Les premiers fossiles utilisés sont les restes de coquilles calcaires que l'on trouve dans les sédiments du domaine océanique. On retrouve en effet des tests, c'est-à-dire des coquilles de tout petits éléments vivants qui sont des foraminifères. Ces foraminifères vivent dans l'eau et construisent leur test calcaire en utilisant notamment l'eau de mer. Autrement dit, ils utilisent eux aussi de l'oxygène issu de l'eau de mer sous forme de $^{18}O$ ou de $^{16}O$. On peut donc définir le $\delta^{18} O$ du test, c'est-à-dire de la coquille des foraminifères. Ce $\delta^{18} O$ indique la quantité de glace présent au pôle au moment où le foraminifère donné a construit sa coquille. En effet, plus il fait froid, plus le $\delta^{18} O$ dans l'eau océanique augmente. Comme le foraminifère utilise cette eau pour construire sa coquille, le $\delta^{18} O$ augmente aussi. Inversement, plus il fait chaud, plus le $\delta^{18} O$ de l'eau de l'océan diminue et plus le $\delta^{18} O$ des coquilles diminue également.
Les derniers outils en domaine continental pour la reconstitution climatique sont les pollens récupérés, par exemple, dans des amas végétaux conservés pendant plusieurs dizaines voire plusieurs centaines de milliers d'années. Les pollens sont des petites structures reproductrices végétales, très rigides et solides et ils se conservent très bien pendant très longtemps. Lorsque l'on récupère du pollen dans des échantillons végétaux, on peut identifier à quelle espèce végétale ils appartiennent et on peut ainsi reconstituer ce que l'on appelle des diagrammes polliniques, c'est-à-dire une vision des associations végétales, donc des différentes espèces qui composent la flore d'une époque en particulier. En fonction des associations végétales à un endroit donné et à un moment donné, on est capable de dire quel temps, donc quel climat il faisait à ce moment-là.
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